礦石是礦物的集合體。但是，在當(dāng)前科學(xué)技術(shù)條件下，能從中經(jīng)濟(jì)合理地提煉出金屬來的礦物才稱為礦石，而礦石中除了用來提取金屬的有用礦物外，還含有一些工業(yè)上沒有提煉價值的礦物或巖石，統(tǒng)稱為脈石。對冶煉不利的脈石礦物，應(yīng)通過選礦等處理過程盡量去除。通過選礦，依據(jù)礦石的性質(zhì)，采用適當(dāng)?shù)姆椒ǎ延杏玫V物和脈石機(jī)械地分開，從而使有用礦物富集。通過選礦使礦石的品位提高，去除部分有害雜質(zhì)（如硫等），回收復(fù)合礦中的一些有用元素（如釩、鉻等），使貧礦資源得到有效利用。

　　現(xiàn)代常用于精選鐵礦石的方法主要有三種：一是利用含鐵礦物和脈石密度的差異來選別的重選，當(dāng)兩者粒度相近而在介質(zhì)中沉落時，則密度大的含鐵礦物將迅速沉降而與脈石分開，常用的介質(zhì)為水；二是利用有用礦物和脈石導(dǎo)磁性不同的特點(diǎn)進(jìn)行選分的磁選，一般用干式磁選機(jī)處理粗粒礦石，用濕式磁選機(jī)處理細(xì)粒礦石；三是利用礦物具有不同的親水性進(jìn)行選分的浮選，浮選前將礦物磨碎到一定粒度，使有用礦物和脈石礦物基本達(dá)到單體分離，再在細(xì)磨礦漿中進(jìn)行充氣攪拌，利用親水性的不同使有用礦物和脈石分離。有些礦石性質(zhì)復(fù)雜，往往需要用幾種方法聯(lián)合起來選礦，以最大限度地綜合回收利用其中的有用金屬元素。

　　礦石的概念是相對的。例如鐵元素廣泛地、程度不同地分布在地殼的巖石和土壤中，有的比較集中，形成天然的富鐵礦，可以直接利用來煉鐵，堪稱礦石；有的比較分散，形成貧鐵礦，用于冶煉既困難又不經(jīng)濟(jì)。由于原料對于高爐冶煉的冶煉過程及冶煉效果影響極大，因此，目前煉鐵的發(fā)展趨勢之一就是采用精料。

　　天然的富鐵礦便可以直接作為冶煉的原料礦，但是入爐的鐵礦石需要具有適當(dāng)?shù)牧６群妥銐虻膹?qiáng)度。粒度過大會減少煤氣與鐵礦石的接觸面積，使鐵礦石不易還原；過小則增加氣流阻力，同時易吹出爐外形成爐塵損失；粒度大小不均，則嚴(yán)重影響料柱透氣性。因此，大塊應(yīng)破碎，粉末應(yīng)篩除，粒度應(yīng)適宜而均勻。一般要求礦石粒度在5～40mm范圍，并力求縮小上下限粒度差。

　　不管是選礦還是對富鐵礦的直接準(zhǔn)備都要先將礦石處理成一定粒度范圍的礦石顆粒，因此篩分和破碎便成了鐵礦石準(zhǔn)備處理工作中的基本環(huán)節(jié)，通過篩分和破碎使鐵礦石的粒度達(dá)到“小、勻、凈”的標(biāo)準(zhǔn)。對貧礦而言，破碎使鐵礦物與脈石單體分離，以便選礦。鐵礦物嵌布愈細(xì)密，破碎粒度要求愈細(xì)。